Casa rural "La Dama del Alba".

William Jevons

Los más finos le suelen llamar paradoja de Jevons, pero cuanto más la miro más canallesca me parece la realidad de esta teoría.

¿Y por qué escribo hoy este artículo? Por algo que nos acaba de pasar en el pueblo: las cañerías de la red general estaban viejas y teníamos grandes fugas. Decidimos repararlas para disminuir el despilfarro de agua y cuando al fin encontramos las fugas, cambiamos algunos tubos y dimos por bien empleado el gasto. Pues bien: el gasto total de agua ha aumentado, ahora que ya no hay fugas.

Increíble, ¿verdad? Pues no: es cosa de Jevons.

Este tal Jevons fue un lord inglés del siglo XIX que se dedicó a estudiar el consumo del carbón en Inglaterra en relación con las mejoras que se iban introduciendo en las máquinas de vapor. Pues bien: resulta que a medida que mejoraba la eficiencia de estas máquinas, el consumo de carbón, en vez de disminuir, como era previsible, aumentaba.

¿Y por qué? Porque al consumir cada máquina menos carbón de forma unitaria, se hacía más interesante abrir más iondustrias, lo que aumentaba el número de máquinas y el consumo total de carbón.

El tema parece una simple anécdota, pero no lo es ni mucho menos, porque nuestra sociedad actual parece estrellarse de nuevo con la idea de Jevons. A medida que se ha mejorado el consumo de gasolina de los coches, con catalizadores, materiales más ligeros y mejoras tecnológicas, se ha incrementado también el consumo total de gasolina. Y lo más “divertido”: la proliferación de las bolbillas de bajo consumo ha incrementado el consumo total de electricidad.

La paradoja de Jeavons, por tanto, es una de esas ideas contraintuitivas que todo el mundo considera falsas a primera vista y que, a medida que se cumplen, nos meten más y más profundamente en el círculo vicioso de intentar mejorar la tecnología para consumir menos y ver que, después de un tiempo, hemos consumido más.

Y por ese camino, nos estrellamos.